Introduction

Le système immunitaire est un réseau complexe de cellules, de tissus et d'organes qui protège l'organisme contre les agents pathogènes nocifs tels que les bactéries, les virus, les champignons et les parasites. Il constitue un mécanisme de défense essentiel contre ces envahisseurs pour maintenir la santé et la survie de l'organisme. Ce cours explorera les principes fondamentaux, les mécanismes et les composants cellulaires du système immunitaire.

Composants du système immunitaire

Immunité innée

Le système immunitaire inné constitue la première ligne de défense contre les agents pathogènes envahissants. Il offre une protection immédiate mais non spécifique en reconnaissant les schémas moléculaires communs associés à divers agents pathogènes. Les principaux composants du système immunitaire inné sont :

1. Barrières physiques : La peau, les muqueuses et les couches épithéliales agissent comme des barrières physiques pour empêcher l'entrée des agents pathogènes envahissants.
2. Phagocytes : Ces cellules engloutissent et détruisent les agents pathogènes envahissants par phagocytose. On peut citer comme exemples les neutrophiles, les macrophages et les cellules dendritiques. 3. Réponse inflammatoire : La réponse inflammatoire implique le recrutement de cellules immunitaires sur les sites d’infection et la libération de divers médiateurs chimiques qui favorisent l’activation cellulaire et la réparation tissulaire.
3. Système du complément : Un ensemble de protéines qui agissent ensemble pour reconnaître, opsoniser et détruire les agents pathogènes envahissants.

Immunité adaptative

Le système immunitaire adaptatif offre un mécanisme de défense plus spécifique contre les agents pathogènes en reconnaissant et en répondant aux antigènes étrangers. Il se compose de deux composantes principales : la réponse immunitaire humorale (immunité médiée par les anticorps) et la réponse immunitaire cellulaire (immunité médiée par les lymphocytes T).

1. Réponse immunitaire humorale

• Lymphocytes B : Ces cellules produisent des anticorps qui se lient à des antigènes spécifiques, les neutralisant ou les marquant pour leur destruction par d’autres cellules immunitaires.
• Production d’anticorps : Le processus de production d’anticorps implique une hypermutation somatique et une maturation d’affinité pour améliorer leur affinité de liaison au fil du temps.

2. Réponse immunitaire cellulaire

• Lymphocytes T : Ces cellules sont responsables de la réponse immunitaire cellulaire, qui comprend les lymphocytes T cytotoxiques (lymphocytes T CD8+) qui détruisent les cellules infectées et les lymphocytes T auxiliaires (lymphocytes T CD4+) qui régulent la réponse immunitaire.
• Activation des lymphocytes T : L’activation des lymphocytes T nécessite la reconnaissance de fragments d’antigènes présentés par les molécules du complexe majeur d’histocompatibilité (CMH) sur les cellules présentatrices d’antigènes (CPA).

Régulation et homéostasie du système immunitaire

Le système immunitaire doit maintenir un équilibre entre la protection de l’organisme contre les agents pathogènes et la prévention de réponses excessives ou nocives. Cet équilibre est assuré par divers mécanismes de régulation, notamment :

1. Tregs : Les lymphocytes T régulateurs (Tregs) suppriment les réponses immunitaires excessives en inhibant l’activation et la prolifération d’autres cellules immunitaires.
2. Régulation des cytokines : La production et la libération de cytokines, molécules de signalisation impliquées dans la communication intercellulaire, doivent être étroitement régulées pour éviter une réponse immunitaire hyperactive ou hypoactive.
3. Auto-immunité : Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire cible par erreur des auto-antigènes plutôt que des agents pathogènes étrangers. Différents mécanismes sont mis en place pour prévenir l'auto-immunité, notamment la tolérance centrale et périphérique.

Conclusion

Comprendre les subtilités du système immunitaire est essentiel pour développer des stratégies efficaces de lutte contre les maladies infectieuses et les maladies auto-immunes. Ce cours a présenté les principes fondamentaux, les mécanismes et les composants du système immunitaire, en mettant l'accent sur l'immunité innée et adaptative. Les recherches futures continueront d'élucider les interactions complexes entre les cellules, les tissus et les organes qui constituent ce mécanisme de défense crucial.