Introduction

Les tissus épithéliaux sont l'un des quatre types fondamentaux de tissus animaux et jouent un rôle essentiel dans divers processus biologiques, notamment la protection, la sécrétion, l'absorption, la perception sensorielle et l'excrétion. Ce cours propose une étude complète du tissu épithélial, de sa structure, de ses fonctions, de sa classification et de son importance en histologie.

Structure du tissu épithélial

Couches et types cellulaires

Les tissus épithéliaux sont composés de cellules étroitement regroupées et disposées en une ou plusieurs couches. Les deux principaux types d'épithélium sont l'épithélium simple et l'épithélium stratifié, chacun possédant ses propres caractéristiques.

Épithélium simple

L'épithélium simple est constitué d'une seule couche de cellules, sans couche intermédiaire entre la lame basale et les cellules épithéliales de surface. Ce type d'épithélium est ensuite classé en trois sous-types : épithélium pavimenteux, épithélium cuboïde et épithélium cylindrique.

Épithélium pavimenteux

L'épithélium pavimenteux est fin et plat, ses cellules étant aplaties parallèlement les unes aux autres et se chevauchant comme des tuiles. Ce type d'épithélium constitue une barrière protectrice lisse pour des organes tels que l'épiderme, la paroi des vaisseaux sanguins et les parois d'organes creux comme la vessie et le tube digestif.

Épithélium cuboïde

L'épithélium cuboïde est constitué de cellules cubiques de dimensions égales dans toutes les directions. Ce type d'épithélium tapisse des structures telles que les tubules rénaux, la glande thyroïde et certaines glandes cutanées.

Épithélium cylindrique

L'épithélium cylindrique est composé de cellules hautes et cylindriques, à base étroite et à extrémité apicale large et effilée. Ce type d'épithélium tapisse des organes tels que l'intestin grêle, la vessie et les organes reproducteurs. Les cellules de cette couche contiennent souvent des microvillosités, qui augmentent la surface d'absorption et de sécrétion.

Épithélium stratifié

L'épithélium stratifié est constitué de plusieurs couches de cellules, chacune étant disposée différemment selon sa fonction. Il en existe deux principaux types : l'épithélium pavimenteux stratifié et l'épithélium cuboïde/cylindrique stratifié.

Épithélium pavimenteux stratifié

L'épithélium pavimenteux stratifié se divise en deux sous-types : kératinisé et non kératinisé. Ce type d'épithélium constitue une barrière protectrice pour les organes soumis à la friction, à la pression ou à l'abrasion, comme la peau et les muqueuses.

1. Épithélium pavimenteux stratifié kératinisé : Les cellules de cette couche contiennent de grandes quantités de kératine, une protéine qui rend les tissus résistants à l'usure. On peut citer comme exemples les couches externes de la peau et le lit des ongles. 2. Épithélium pavimenteux stratifié non kératinisé : Ce type d’épithélium est dépourvu de quantités importantes de kératine et se trouve dans des zones telles que la muqueuse de la bouche, de l’œsophage et du vagin, où la friction et l’usure sont minimales.

Épithélium cuboïde/cylindrique stratifié

Ce type d’épithélium est constitué de plusieurs couches de cellules cuboïdes ou cylindriques. On retrouve cette disposition dans des structures telles que la cornée, la conjonctive et la muqueuse de certaines glandes.

Fonctions du tissu épithélial

Le tissu épithélial remplit diverses fonctions essentielles, principalement liées à :

1. Protection : En formant une couche continue, les cellules épithéliales protègent les tissus sous-jacents des agressions externes, telles que les traumatismes physiques, les irritants chimiques et les invasions microbiennes.
2. Sécrétion : Les cellules épithéliales peuvent sécréter des substances telles que des enzymes, du mucus, des hormones et des anticorps pour faciliter la digestion, la lubrification, la réponse immunitaire et d’autres processus physiologiques.
3. Absorption : Les structures spécialisées des cellules épithéliales cylindriques, telles que les microvillosités, facilitent l’absorption de l’eau, des nutriments et d’autres substances à travers la membrane cellulaire.
4. Perception sensorielle : Certains types d’épithélium, comme celui de la peau, contiennent des terminaisons nerveuses sensorielles qui nous permettent de percevoir le toucher, la température, la douleur et la pression.
5. Excrétion : Dans des organes comme les glandes sudoripares, les cellules épithéliales participent à l’excrétion de déchets tels que le sel et l’eau.

Classification et importance en histologie

La classification des tissus épithéliaux repose sur leur structure, leur fonction et leur localisation dans l’organisme. La compréhension de ce système de classification est essentielle pour l’analyse histologique, le diagnostic et le traitement de diverses maladies affectant ces tissus.