Le cou, également appelé région cervicale, est un élément essentiel de l'anatomie du corps humain. Il joue un rôle essentiel dans le soutien de la tête, facilite les mouvements et abrite des structures importantes telles que les nerfs et les vaisseaux sanguins. Ce guide complet vise à fournir une compréhension approfondie de la structure, des fonctions et de l'importance clinique du cou.

Introduction

Le cou, ou région cervicale, est la partie antérieure de la colonne vertébrale, s'étendant de la base du crâne (os occipital) au détroit de Gibraltar. Il est divisé en sept vertèbres cervicales (C1-C7), chacune présentant des caractéristiques morphologiques et fonctionnelles uniques. Cette introduction donne un aperçu des principales caractéristiques, de l'importance et de l'organisation du cou, en vue d'une exploration plus approfondie dans les sections suivantes.

Vertèbres cervicales

Les sept vertèbres cervicales sont numérotées de C1 à C7, C1 (Atlas) et C2 (Axis) jouant un rôle spécifique dans le soutien de la tête et permettant les mouvements de rotation et de flexion-extension. Les autres vertèbres cervicales présentent les caractéristiques typiques des os spinaux, comme un corps, un arc neural, des pédicules, une lame, une apophyse épineuse, une apophyse transverse et des facettes articulaires.

Structures importantes du cou

Le cou abrite des structures essentielles comme les nerfs, les vaisseaux sanguins et les muscles. La moelle épinière cervicale, prolongement du tronc cérébral, traverse le canal rachidien et assure les fonctions motrices, sensitives et autonomes de diverses parties du corps. Le plexus cervical, un réseau de nerfs provenant des cinq ou six segments cervicaux supérieurs, joue également un rôle crucial dans l'innervation de structures telles que la tête, le cou, le diaphragme et la région des épaules.

De plus, de nombreux vaisseaux sanguins traversent le cou, notamment les artères carotides (commune, interne, externe), les artères vertébrales et les veines jugulaires (internes et externes). Ces vaisseaux apportent du sang oxygéné à la tête et au cerveau, tout en drainant le sang désoxygéné vers le cœur.

Importance clinique du cou

L'anatomie du cou est essentielle à la compréhension de diverses pathologies, telles que la spondylose cervicale (arthrose des vertèbres cervicales), les hernies discales et les nerfs pincés. De plus, les lésions cervicales peuvent potentiellement affecter des structures vitales comme la moelle épinière ou les vaisseaux sanguins, entraînant des symptômes tels que douleur, engourdissement, faiblesse, voire paralysie. Par conséquent, la compréhension de l'anatomie du cou est essentielle pour les professionnels de santé impliqués dans le diagnostic, le traitement et la prévention de ces pathologies.

Vertèbres cervicales en détail

Cette section approfondit chaque vertèbre cervicale (C1-C7) et met en évidence leurs caractéristiques et fonctions spécifiques.

Atlas (C1)

La première vertèbre cervicale, ou Atlas, est unique en raison de son absence de corps et de la présence de deux masses latérales reliées par un arc antérieur et un arc postérieur. Ces masses s'articulent avec les condyles occipitaux du crâne, permettant les mouvements de rotation et de flexion-extension de la tête.

Axis (C2)

La deuxième vertèbre cervicale, ou Axis, se distingue également par sa dent, un grand processus odontoïde faisant saillie sur sa facette articulaire supérieure. La dent s'insère dans l'arc postérieur de l'Atlas (C1), créant l'articulation atlanto-axoïdienne, qui facilite la rotation et permet la flexion antérieure de la tête.

Vertèbres cervicales restantes (C3-C7)

Les vertèbres cervicales restantes (C3-C7) partagent plusieurs caractéristiques communes, notamment un corps, un arc neural, des pédicules, une lame, une apophyse épineuse, une apophyse transverse et des facettes articulaires. Cependant, leur taille et leur forme varient, C7 étant la plus volumineuse en raison de son rôle de transition entre les régions cervicale et thoracique.

Structures importantes du cou (suite)

Cette section explore d'autres structures essentielles du cou, telles que les muscles, les ligaments et le plexus cervical.

Muscles du cou

Les muscles du cou peuvent être classés en muscles intrinsèques et extrinsèques. Les muscles intrinsèques sont entièrement situés dans le cou et assurent principalement la mobilité de la tête. Les muscles extrinsèques naissent à l'extérieur du cou et s'insèrent dans le crâne, offrant un soutien et une stabilité supplémentaires. Parmi les exemples, on peut citer les muscles sterno-cléido-mastoïdiens, scalènes et splénius.

Ligaments du cou

Les ligaments sont des tissus conjonctifs denses qui relient les os entre eux et assurent la stabilité des articulations. Dans le cou, des ligaments comme la membrane atlanto-occipitale antérieure, le ligament atlanto-transversal et les ligaments alaires contribuent au maintien de l'intégrité des articulations atlanto-axoïdienne et atlanto-occipitale.

Plexus cervical

Le plexus cervical est un réseau de nerfs provenant des cinq ou six segments cervicaux supérieurs (C1-C5 ou C6). Il assure l'innervation motrice, sensitive et autonome de structures telles que la tête, le cou, le diaphragme et la région des épaules. Les branches du plexus cervical comprennent le nerf grand occipital, le nerf phrénique, l'anse cervicale et le nerf cervical.